【Vol.15】歴史を守るためにできること【如宝寺・七日堂まいり】

郡山に初春を告げる如宝寺の馬頭観音祭礼『七日堂まいり』。
毎年1月6日から7日にかけて行われ、2日間で約10万人以上の参拝者が訪れています。境内や周辺では、縁起物とされるダルマや「まさる」、団子さしの団子の木などを扱う露天で賑わいます。古くは海の幸・山の幸を持ち寄り、物々交換していた『市』から始まり、現在の『初市』へと変化したと言われています。

平成元年からは『七日堂まいり』と同時に地域の3商店会による「七日堂初市」が参道入口・各商店会で行われています。
「七日堂初市」について七日堂市実行委員会 会長 岡部貢治さん（85歳）にお話を伺いました。
「初市の2日間は文化通り商店会・藏場商店会・門前商店会合同でお楽しみ福引や甘酒を振るまいます。毎年恒例の西田町のひょっとこ踊りは参拝者に好評なんですよ。スナップ写真コンテストではたくさんの応募をいただいて皆さんに感謝しております。」
如宝寺先代の住職とは学生時代からの友人だった岡部さんは、祭礼の歴史と参拝者の安全を守りたい、また地域商店会の活性化につながればと思い、平成元年に会を発足しました。

当日は、商店会会員が七日堂まいりの影のサポーターとして祭礼の安全を見守り、またイベントを通して地域活性化に努めています。
「参拝者の諸々の願いを馬が走る如く早く叶えると言われる歴史ある馬頭観音祭礼です。実行委員会一同、明るい笑顔あふれるお祭りにしたいと願っております。ぜひ、多くの方のお越しをお待ちしております。」